第1章

我在藏書閣做了十年的灑掃宮女。

隻等年滿二十五被放歸家中，與寡母相守度日。

寡母病重，我託同鄉送去救命銀。

不曾想他卻拿著我的銀子去打點了花房的宮人。

隻為助那冷宮裡的廢妃鄭氏重新獲寵。

母親病逝，我悲慟不已，他心虛、愧疚，卻絲毫沒有悔意。

「若當時我不幫一幫賢小主，她怕是真要被那些人磋磨死了！」

「你母親常年患病，我以為她還能挺些時日的……」

「可那是我的銀子！」

我失聲道：「你答應過我，一定會將銀子送到我母親手中的！」

1.

「我是答應過你，」

鬱泰神色愧疚，滿含著歉意，「可那時情況緊急，賢小主求到我跟前，我不得不幫她啊！」

「她是宮妃，而我隻是個侍衛，主子發話，我哪敢不從？」

我死死拽著他的袖子，幾近嘶吼：「那你用你的銀子去幫她啊，為什麼要動我娘的救命銀？」

「我和你說過的，務必將這銀子送到我娘手中，你也親口答應過我！」

「結果你做了什麼？你拿著我娘的救命銀去幫了別人，害我娘慘死！」

恨與怨在心口翻湧著，我瞪著眼前的男子，恨不能啖其肉、飲其血。

「你若是不能履約，你回來同我說，我另找人幫忙，我也不會怪你，」

「可你為什麼拿了我的銀子又不幫我做事，還故意騙我說我娘一切都好？」

「若不是我收到我娘的死訊，你還要瞞著我多久？！」

「對不起，莘兒，是我疏忽了，我沒有想到。」

鬱泰急切地望著我，「那之後我託人去你家看望伯母了的，可惜我去得太晚，已經來不及了。」

何止來不及？

我娘沒拿到我送出去的救命銀，生生熬了兩天，才在第三天的夜裡咳血而亡。

而我攢了很久，本該能救我娘病的銀子，被鬱泰拿著打點了花房的宮人，化作了漫天飛舞的梅花，成就了廢妃鄭氏的流雲劍舞。

她重新獲寵，再登妃位，我娘卻死得悄無聲息。

我娘在寒冷的冬夜裡苦苦煎熬的時候，鬱泰在做些什麼呢？

他被他口中的賢小主奉為知己好友，得到賞賜無數不說，還被提成了御前侍衛，從此前程光明！

而我娘，我那本該還有一半生機的娘，卻絕望又悽慘地死在了寒風裡。

等鬱泰想起我娘的時候，她甚至已經被下葬了！

我踉跄後退，任由清淚滑落。

鬱泰滿是愧疚地閉上眼，做出任打任罵的模樣。

「說到底都是我的錯，你打我吧，罵我吧，隻要能讓你出氣，讓我做什麼都願意。」

我沒有猶豫，抡圓了胳膊給了他一個耳光。

他嘴上說任打任罵，可我真打了，他卻驚詫地抬起頭，那目光像在說，你怎麼能真打？

我心下譏诮，毫不猶豫地抬起手，又是一耳光。

還要再打時，卻突然聽見不遠處傳來一聲厲喝：「放肆！」

「你一個小宮女，怎麼能掌摑御前侍衛？」

我回頭一看，那坐在肩輿上衣著華貴相貌清麗的女人，不是剛剛復位的賢妃又是誰？

我匆匆低頭，跪下行禮：「奴婢見過賢妃娘娘，娘娘萬安。」

「卑職見過賢妃娘娘。」

鬱泰的聲音裡摻雜著委屈，還帶著幾分哽咽。

方才還冷冰冰帶著怒火的女聲瞬間便如那春風化雨，溫柔得不可思議。

「鬱侍衛快起身，不是說過了嗎，你與本宮是知己好友，無須多禮。」

饒是時常聽聞這位賢妃娘娘的種種出格事跡，但聽見這番話，我還是忍不住驚了一驚。

這可是宮裡！

當著這麼多宮人的面，皇帝的妃子同侍衛說，他們是知己好友？

「你的臉……你是哪個宮的人？竟敢當街對御前侍衛動手，你是不想活了嗎？！」

前半句溫柔疼惜，後半句便又似那疾風驟雨，帶著熊熊怒火衝我而來。

我咬緊牙關：「奴婢是藏書閣宮女衛莘，今日一事，實有緣由。」

賢妃冷哼：「管你什麼緣由，你當街動手打人就是不對！」

「你犯了宮規，本宮便罰你去慎刑司反省，等你什麼時候知道規矩了，什麼時候再出來。」

她一聲令下，立刻就有兩個小太監過來抓我。

我不可置信，又驚慌失措，趕緊求饒：「娘娘！奴婢此舉事出有因，並非有意違反宮規！」

慌亂中，我又看向一旁呆立著的鬱泰。

他紅著眼，目光直愣愣地勾在賢妃身上，像是在感動她為自己撐腰，又像是別的更難以言說的情緒。

我心頭火氣，啞聲喊：「鬱泰！你還不快告訴賢妃娘娘，我為何要打你！」

鬱泰如夢初醒，他近前一步，羞愧道：

「娘娘，那夜打點花房宮人的銀子，本是衛莘要卑職帶給她病重的娘親的。」

聲音壓低了些，他似乎有些不敢面對：「卑職一時疏忽，衛莘她娘……病逝了。」

賢妃秀眉微挑，「病逝了？」

鬱泰的頭恨不能低到胸口：「是。」

「這事兒是卑職對不住她，莘兒她心裡難過，是卑職自願讓她出氣的。」

「當初若不是本宮要你出手相助，你也不會誤了她娘的性命，這麼說，本宮也有錯，」

賢妃的臉上露出不贊同的神色，「那本宮是不是也該站在這裡任由她出氣呢？」

我再一次跪了下去：「奴婢不敢！」

「娘娘何出此言？」

鬱泰急切道：「那夜的事娘娘並不知情，是卑職疏忽，與娘娘並無幹系！」

他眼中是顯而易見的疼惜：「娘娘切莫要再說這種話了。」

賢妃眉目舒展，語氣也跟著舒緩下來：「說到底，你也是為了我。」

她又看向我：「既然是這樣，那鬱泰他確實對不起你。」

我將要松一口氣，她眉頭一皺，又道：

「可即便是這樣，你也不該對他下那麼重的手。」

「他不是有意誤了你娘的性命的，他如今是御前侍衛，你打傷了他的臉，叫他如何當差呢？」

我咬著牙，有些控制不住心中洶湧的怨恨。

「可當初是鬱泰他主動請纓，要替奴婢給娘親送這救命銀的。」

我抬起頭，直視著賢妃：「他承諾奴婢，一定親手交到奴婢娘親手中，」

「可他將此事忘了便算了，還拿走了奴婢的銀子，撒謊和奴婢說娘親一切都好。」

「若不是奴婢收到宮外傳來的消息，說奴婢的娘親早已下葬，奴婢恐怕還不知道娘親早已離世！」

最後半句我近乎是吼出去的。

賢妃柳眉倒豎，厲聲喝道：「放肆！」

「你這眼神，是對本宮也生了怨氣嗎？」

我低垂著頭，字字清晰：「奴婢，不敢。」

鬱泰急了：「娘娘，您誤會莘兒了，莘兒她怪的是我，並沒有怨怪娘娘您的意思。」

「她娘親剛剛離世，一時情緒激動罷了，娘娘您寬宏大度，別和她計較。」

「你叫她……莘兒？真是個好名字。」

賢妃目光深邃，沉沉落在我身上。

「本宮怎麼會和她計較呢？若真要仔細算起來，本宮如今能復位，也有她的一部分功勞。」

「既如此，本宮就給你指個好差事。」

「抬起頭來。」

膝蓋上傳來的疼痛提醒著我，我收起眼中的怨憤，調整好表情，緩緩抬頭。

我垂著眼，並不直視她，卻依舊能感覺到她的目光炙熱滾燙，仿佛壓抑著什麼。

「模樣生得不錯，瞧著也機靈。」

「你明日起便去容嫔宮裡伺候吧，她將要生產，宮裡正缺人手。」

她有些意味深長地笑了：「你去了，想來能讓她高興。」

2.

去容妃的玉芙宮伺候，在一般的宮人眼裡，確實是個不錯的差事。

畢竟容妃受寵，又誕育皇嗣，跟著她，日子必然會好過許多。

可賢妃那個意味深長的笑容，以及她幽深的目光，始終在我腦海中揮之不去。

方才見我打了鬱泰，她那目光恨不得將我即刻杖殺，又怎麼會這麼好心，指派給我一個好差事？

我平日裡雖不入後宮伺候，可也對賢妃的為人有所耳聞。

她雖然和當今陛下有著尋常嫔妃難以企及的情分，可人莽撞又不知禮數，時常說些大逆不道的話來惹陛下厭煩。

被貶、關禁閉、進冷宮都成了她的家常便飯。

她能靠著與陛下的情分幾度復寵，可她身邊伺候的下人就慘了。

斷腿的，被杖殺的，和太監對食的，總之沒一個有好結局。

宮人們都說，寧願去花房伺候花草、去辛者庫刷恭桶，都要比伺候賢妃好。

最起碼，那花草和恭桶不會突然惹怒陛下，連累他們被罰。

她方才那麼心疼鬱泰，眼底對我的憎恨和嫌惡又如此明顯，這玉芙宮的差事，能是好差事？

我心中沉鬱煩悶，偏偏鬱泰還在一個勁兒地同我說賢妃的好。

「賢妃娘娘聰慧又明事理，不愧是宮中妃嫔典範。」

「合宮娘娘裡，沒有哪一位娘娘會如她這般體恤宮人了。」

我在心裡冷笑一聲，既然這麼好，她為什麼不直接放過我出宮，再給我一筆賠償呢？

好歹是我的銀子助她復了寵，我娘還因此無辜枉死。

她要是真這麼好，就該直接放我出宮，或是將我要到她的宮裡。

而不是像現在這樣！

「莘兒，你好好在玉芙宮當差，等時機成熟了，我便請求賢妃娘娘替我們賜婚，到時候你我成了親……」

我頓住步子，唰地一下回頭：「鬱泰！」

鬱泰面露羞赧：「怎麼了？」

我深吸一口氣，死死地瞪著他：「我之前就將話和你說得很明白，」

「你我隻是同鄉之誼，我對你沒有男女之情，也不想嫁給你。」

鬱泰眉眼間浮現出哀傷神色：「莘兒，別說傻話了，這偌大後宮，也就你我才是彼此的依靠了。」

我忍無可忍，厲聲道：「你才是別做夢了！」

「到底要我說幾遍？你我隻是同鄉，我不喜歡你不願嫁給你，這句話很難明白嗎？！」

鬱泰似被震住，他張口欲言，我不想再聽他的蠢話，直接打斷：

「更別提，你害死了我娘！」

「我沒有！」

鬱泰氣勢漸弱，那股子窩囊無能的神態又出現在他臉上，「那、那是意外，我也不想的，莘兒……」

「那不是意外！那是你有意為之！我娘就是你害死的！鬱泰，你記住，是你害死了我娘！」

「你是我的殺母仇人，我恨不得將你碎屍萬段，喝你的血吃你的肉，怎麼可能還會同意嫁給你？」

「別做夢了，如今形勢所迫，我不能對你做些什麼，但請你以後不要再出現在我面前，」

我步步緊逼，目光狠戾，「否則，我不介意和你同歸於盡！」

說完我轉身就走，鬱泰追了兩步，聲音痛苦：「莘兒——」

我回身，疾步上前，揚手就是一耳光！

「啪！」

「別再這麼叫我的名字！你不配！」

我滿心憤恨，既有對不能對殺母仇人做些什麼的憋悶，又有對他不要臉行徑的惡心；

再有前路未明，我孤身一人，身份卑賤，難免憂懼。

以至於，我並未發現那處拐角藏著一主一僕，竟是將我與鬱泰爭執的樣子全看了去。

這夜過得格外漫長。

天還未亮，我便起身收拾好了包裹，孤身一人去了內務府。

又在內務府聽管事的訓了半個時辰的話，方才跟隨他們一道去了容妃的玉芙宮。

「哪一個，是賢妃指來本宮宮裡的？」

我深吸一口氣，走出隊列，跪下行禮。

「奴婢藏書閣宮女衛莘，拜見容妃娘娘，娘娘萬安。」

「抬起頭來，讓本宮看看。」

我抬起頭，垂下眼，做足了恭敬姿態。

隻見容妃身體前傾，手裡的茶盞碰撞出清脆的一聲響，那模樣竟像是被什麼東西驚到了似的。

她的眼睛釘在我的臉上，許久都沒有移開目光。

我聽見容妃倒吸一口涼氣，聲音微顫，帶著震驚與不可置信，「你叫衛莘？」

我心頭籠罩著層層烏雲，那股不好的預感越發強烈，但面上仍然恭謹。

「回娘娘，奴婢本名衛莘。」

「娘娘，小心肚裡的皇嗣。」

這是容妃身邊的嬤嬤在提醒。

容妃發出一聲意味不明的冷笑，扶著高聳的肚子坐了回去。

「好，好啊，賢妃，當真是好算計！」

她陰鸷的目光落到我身上：「既是賢妃的好意，本宮自然不好不領情。」

「明日起，你便進本宮寢殿裡伺候吧。」

感受到周遭宮女們或豔羨或嫉妒的目光，我心裡發苦，越發恭敬。

「是。」

而後起身，弓著身子倒退回隊伍裡，等待著掌事宮女的命令。

接下來一切如常。

隻是容妃的目光偶爾會落到我身上，像是一條毒蛇吐著信子纏了上來，叫我膽寒不已。

那之後在玉芙宮的日子，確實印證了我當初不好的預感。

容妃很討厭我，甚至可以說是憎恨。

她叫我到她寢殿裡伺候，看似看重，卻總是尋到些小錯處便大發雷霆。

不是罰跪，就是打耳光，抑或用銀針扎我渾身的軟肉。

我謹小慎微，努力將事情做好，可到最後她裝也不裝了，沒有任何理由就是一通罰。

最嚴重的一次，我跪在碎瓷片上淋著雨，最後虛弱至極昏死過去。

半夢半醒間，聽見有人低語。

「這張臉，真叫本宮生氣！」

「本宮真想一點一點地劃爛了它。」

那一點冰冷沿著我的臉頰向下滑動，似乎是刀，又像是簪子尖銳的前端。

我在夢裡努力掙扎著，想醒過來，可身體實在沉重，我連睜眼都做不到。

容妃的聲音猶如惡鬼低吟：